Le couple et l'infertilité
En juillet 1978, naissait le premier enfant issu d'une fécondation in vitro, Louise Brown. Depuis, ce sont plusieurs milliers d'enfants qui voient le jour chaque année, grâce à l'assistance médicale à la procréation.

Aujourd'hui, le pourcentage de couples qui éprouvent des difficultés à avoir des enfants s'élève entre 8 et 15 %. Ce taux n'a pas varié depuis plusieurs décennies dans les pays développés mais le nombre de couples faisant appel à une aide médicale pour ce problème a, lui, évolué. Il est vrai que l'infertilité est beaucoup moins taboue qu'elle ne l'a été et qu'il est donc plus facile pour les couples de consulter un spécialiste. D'autre part, le vieillissement des parents est certainement une autre raison qui pousse les couples à faire appel à une assistance médicale à la procréation, l'âge moyen de la mère étant actuellement de 29 ans lors de la première naissance. Or, la fécondité diminue dès l'âge de 24-25 ans et se réduit notablement à compter de 35 ans.

Un diagnostic qui se vit à deux
Les spécialistes définissent l'infertilité comme une difficulté à concevoir un enfant après un an de relations sexuelles régulières, sans contraception et avec le même partenaire. Lorsque cette difficulté persiste pendant plus de trois ans sans traitement, les chances de conception spontanée sont de 0 à 3 % par mois, selon la ou les causes de l'infertilité. Le rôle de l'homme et de la femme est difficile à préciser dans les différentes causes d'infertilité. On peut néanmoins penser que l'infertilité est exclusivement féminine dans 30 à 40 % des cas et masculine dans 40 % des cas. Dans environ un tiers des cas, les deux membres du couple sont impliqués dans les causes d'infertilité. Enfin, dans environ 5 à 10 % des cas, l'infertilité demeure inexpliquée et peut parfois mettre en jeu des facteurs étiologiques inconnus à ce jour.

Quand recourir à l'assistance médicale à la procréation ?
Les méthodes d'assistance médicale à la procréation (AMP) ne sont pas utilisées pour toutes les formes d'infertilité mais uniquement dans celles qui ne peuvent bénéficier d'un autre traitement. Ainsi, une difficulté à ovuler pourra bien souvent disparaître après un traitement hormonal restaurant la fonction des ovaires. Ceci étant, l'AMP est de plus en plus souvent employée car elle permet à un nombre croissant de couples de devenir parents et ce, même dans des cas difficiles tels que l'infertilité à la suite d'un traitement anti-cancéreux ou d'un échec à la chirurgie.